Un equipo internacional de astrónomos ha
descubierto un joven planeta exótico que no está orbitando ninguna
estrella. Este planeta que flota libremente, apodado PSO J318.5-22, está
sólo a 80 años luz de la Tierra y tiene una masa seis veces mayor que
la de Júpiter. El planeta formado hace apenas 12 millones de años es un
recién nacido en el tiempo de vida planetaria.
Fue identificado a partir de su débil y única huella de calor por el telescopio sondeo de campo amplio Pan-STARRS 1(PS1) en Haleakala, Maui.
Observaciones de seguimiento usando
otros telescopios en Hawái mostraron que este tiene propiedades
similares a aquellos planetas gigantes de gas encontrados en órbitas
alrededor de estrellas jóvenes. Y sin embargo PSO J318.5-22 es
solitario, sin una estrella que lo acoja.
“Nunca tuvimos antes a la vista un
objeto flotando libremente en el espacio que luzca como este. Tiene
todas las características de los planetas jóvenes encontrados alrededor
de otras estrellas, pero este se encuentra a la deriva allí fuera,
solo,” explica el líder del equipo Dr. Michael Liu del Instituto de
Astronomía en la Universidad de Hawái en Manoa. “Me preguntaba a menudo
si tales objetos existían, y ahora nosotros sabemos que sí.”
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